Les agrocarburants, ça nourrit pas son monde

La campagne ... en Tanzanie

2009-05-14T16:34:22+02:00

La campagne Agrocarb n'a plus de frontière! Une bénévole du groupe local de Lille, en stage en Tanzanie, vient de nous envoyer cet article paru dans un quotidien national.

Africa to quench EU biofuel demand by a Correspondent

La campagne Agrocarb n'a plus de frontière! Une bénévole du groupe local de Lille, en stage en Tanzanie, vient de nous envoyer cet article paru dans un quotidien national.

Africa to quench EU biofuel demand by a Correspondent

Earlier in the decade, biofuels were hailed as the energy panacea, the silver bullet to solve oil shortages and abide by environmental concerns. The European Union recently took the lead in imposing thee use of these liquid or gaseous fuels made from plants.

But the green credentials of biofuels have since been disputed. The total amount of energy needed to transform biomass into « green » fuels offsets most of the energy biofuels save when the entire process or life-cycle is considered.

Soils must be fertilised, American corn and soybeans, French sugar beet, Brazilian sugar cane, jatropha from Tanzania or peanuts from Benin must undergo heavy, water-intensive industrial processes to become fuel, and the final product has to be transported, mostly by truck.

These steps dramatically increase biofuels' overall carbon footprint, and has spurted a worrying new surge of deforestation in many developing countries. But this is not the reason why a coalition of French development activists is furiously campaigning against biofuels.

The French chapters of Friends of the Earth, Oxfam , Catholic Committee against Hunger and for Development (CCFD) and others have joined forces under a single watchword: “Biofuels won't feed the planet”. Friends of the Earth is an international network of non-profit organizations campaigning for sustainable societies and Oxfam France is engaged in a global non-governmental movement working for a just world.

According to the coalition, the figures speak for themselves: 232 kilos of maize are needed to produce 50 litres of ethanol – roughly enough to fill an average car tank, or enough to provide the amount of calories a child needs in a year.

But last December, the 27 EU countries agreed on Brussels' “Biofuels directive” and made filling car tanks with biofuels much more profitable than feeding the hungry. Part of the EU's comprehensive “Climate and Energy Package” aimed at cutting greenhouse gases and cutting energy consumption, the directive requires all EU members to rely on biofuels for 10 per cent of their transport fuel needs by 2020.

“We have won the battle of ideas, but lost the legal battle,” Ambroise Mazal, who heads CCFD's side of the campaign against biofuels, told IPS. “Many European officials have realised the adverse effects of biofuels but nobody dared amend the “package” the 27 EU member states had agreed to. “It would have amounted to opening Pandora's Box in the course of what they dubbed ëthe negotiation of the century, given its complexity”, he explains. “The problem remains that, as of today, the EU can produce a mere two per cent of the required total. European agriculture could potentially account for half of the required ten per cent, but the rest will have to be imported from outside the EU,” Mazal says.

This artificial bloating of demand is now widely acknowledged as responsible for the 2008 upsurge in food prices, much more than “the speculators” that many politicians lambasted last year for diverting food from the dinner table to the fuel tank. Subsidies and tax incentives have already made it irresistibly profitable for European agriculture to turn to ethanol or bio-diesel crops.

Responding to European hunger for biofuel, many African countries have expanded single-crop farming surfaces. But only large businesses have the resources ans capital to reach the critical size that allows for economies of scale which make the venture profitable.

Smallholders, which in countries like Benin account for the majority of land use, and up to 80 per cent of employment opportunities, do not benefit from the biofuel windfall. In addition, land, water and other limited resources are being diverted from scarce food-producing crops.

Several international institutions, including the International Monetary Fund and the Food and Agriculture Organization, have acknowledged in recent years that the increasing demand for biofuel crops has catastrophic social, economic and nutritional impacts on developing countries and their already tense food resources. Despite this, several African states have draft policies in favour of biofuel crops. In Senegal, which was affected by food riots a year ago, up to 200,000 hectares (10 per cent of the country's arable lands) might be set aside for jatropha crops for biofuels.

Second and third generation biofuels are supposed to limit environmental and social impacts because of either the use of non food-producing crops or biomass such as algae and fungus. “That's a sham,” insists Mazal, “because second generation fuels made from non-edible crops still take up arable lands and the research is far from developing sustainable biomass in laboratories”. According to him, “the only remaining lever is on how the EU's directive will be transposed into national law. France has initially set targets even more ambitious than those of the EU, aiming for ten percent of biofuels to be used by 2015 but these have now been revised to seven per cent by 2010 in order to save existing investments. “Still, that has consequences: in 2007, 65 per cent of French rapeseed oil was used for biofuels, and we've had to import rapeseed oil for food consumption, generally from countries which can't afford to spare it,” Mazal argues.

A growing trend towards the environmental and social certification of biofuels aims at insuring that they have limited adverse effects on soils and farmers. But these criteria do not take into account the rising food prices or the structural bias of biofuels towards large landholders. “The next step announced by the EU is the commissioning of a study on the comprehensive impacts of biofuels in developing countries, to be handed by 2014,” states Ambroise Mazal. “But it doesn't seem like the European Commission has any corrective actions in mind, even by then.”

Daily News du 23 avril 2009

Bruler la biomasse plutot que la transformer en carburant

2009-05-13T09:28:13+02:00

Brûler la biomasse pour alimenter des batteries de véhicules est plus efficace écologiquement que de la transformer en agrocarburant: c’est ce qui ressort d’une étude menée par trois scientifiques américains, relatée dans un article de Libération daté d’hier.

Comparons, se sont-ils dits, l’efficacité technique et écologique de deux solutions partant d’une même biomasse. La première consiste à fabriquer le carburant que vous mettez dans votre voiture à moteur thermique ; la seconde à brûler la biomasse pour produire de la vapeur, faire tourner une turbine et, in fine, produire de l’électricité que vous stockez dans une batterie, laquelle fournira la puissance d’un moteur électrique d’une voiture.

Le résultat peut sembler étrange. En effet, il vaut mieux brûler ces plantes et générer de l’électricité avec la chaleur obtenue, et ceci dans tous les cas de figure. Rapporté à l’hectare, une voiture électrique va rouler plus longtemps et émettre moins de gaz à effet de serre que si elle était alimentée aux biocarburants.

Voilà qui discrédite encore plus la production de carburants à partir de matières agricoles ou végétales. Cependant, le problème reste entier quant à l’utilisation des terres : nous n’allons pas bruler nos champs pour faire rouler nos véhicules…

Le s terres ghanéennes vendues aux investisseurs

2009-05-12T17:40:11+02:00

Un article de Ghana Business News relate les récents investissements étrangers réalisés dans le pays pour produire des agrocarburants destinés à l’exportation. La liste est longue et édifiante : plus de 2.5 millions d’hectares de terres sont en passe d’être cultivés ou le sont déjà actuellement.

Le journaliste conclut son article par une réflexion intéressante: pourquoi le Ghana, qui a découvert suffisamment de pétrole pour en faire une utilisation commerciale, ne consacre pas ses terres à la production alimentaire ?

- One of the companies, Agroils of Italy is currently cultivating jatropha on 10,000 hectares of land in Yeji in the Brong Ahafo region of Ghana for biofuels. - Israeli company, Galten has acquired 100,000 hectares of land and an Indian company is requesting for 50,000 hectares of land from the Ghana Investment Promotion Council (GIPC), to cultivate jatropha.

- A company from the Netherlands has started a pilot project on 10 acres in the northern region and the Chinese are also doing a pilot project.

- Gold Star Farms Ltd., is cultivating five million acres of land to plant jatropha for the production of biofuels for export.

- A Norwegian company ScanFuel Ltd., has started operations outside Kumasi in the Ashanti region to produce biofuel. The company aims to start initial cultivation of jatropha seeds on 10,000 hectares of land.

- The company which has a Ghanaian subsidiary, ScanFuel Ghana Ltd., says its Ghanaian unit has contracted about 400,000 hectares of land, with up to 60 percent reserved for biofuel production, “not less” than 30 percent for food production and the remainder for biodiversity buffer zones.

- Another Norwegian company, Biofuels Africa Ltd., the only one among the about 20 biofuels companies cultivating jatropha to receive an Environmental Impact Assessment (EIA) permit from Ghana’s Environmental Protection Agency (EPA) which covers 23,762.45 hectares of its project area is operating in two locations.

- Steinar Kolnes, CEO, Co-founder and director of BioFuel Africa Limited has told ghanabusinessnews.com by email that the company is currently operating in two locations in Ghana. The company has a 300 hectare test farm in Sogakope in the Volta region and a 10,696.32 hectares in Yendi in the Northern region. According to him, the company has planted a total of 660 hectares of jatropha on its projects.

UNE DECISION DE JUSTICE POURRAIT STOPPER LA DEFORESTATION ET LES PLANTATIONS DE PALMIERS A HUILE

2009-05-11T09:53:27+02:00

Communiqué de presse de Survival international / 11 mai 2009

Une récente décision de la Cour malaisienne pourrait faire jurisprudence en permettant aux tribus indigènes de Bornéo d’empêcher la destruction de leurs terres par les compagnies d’exploitation forestière et de plantations de palmiers à huile.

La Cour fédérale malaisienne a jugé mardi dernier que les peuples indigènes du Sarawak, dans la partie malaisienne de Bornéo, ont non seulement des droits sur les terres qu’ils utilisent pour la chasse et la cueillette mais aussi sur celles qu’ils cultivent. Auparavant le gouvernement du Sarawak ne reconnaissait pas les droits des peuples indigènes sur leurs terres traditionnelles tant qu’ils ne pouvaient pas prouver qu’ils les cultivaient.

Les Penan et les autres tribus du Sarawak tentent désespérément de stopper la destruction par les compagnies d’exploitation forestière et les planteurs de palmiers à huile des forêts dont ils dépendent pour leur survie.

Jusqu’à présent, le gouvernement du Sarawak exigeait des peuples indigènes qu’ils fournissent la preuve d’avoir cultivé leurs terres pendant plusieurs années avant de reconnaître leurs droits. Il était donc impossible aux Penan, qui sont principalement des chasseurs-cueilleurs ne pratiquant que très peu d’agriculture, de protéger leurs terres.

Les autorités du Sarawak ont cédé les terres des Penan à des compagnies d’exploitation forestière et de plantation de palmiers à huile sans les consulter. La destruction de leurs forêts fait fuir le gibier qu’ils chassent, pollue les rivières et tue la faune aquatique, de sorte qu’ils ont de grandes difficultés à se nourrir.

Les tribus du Sarawak ont déposé environ deux cent plaintes concernant leurs droits territoriaux, mais la plupart n’ont pas encore abouti en raison de la lenteur du système judiciaire.

80 milliards de litres d'éthanol à partir de l'herbe des prairies du Tennessee

2009-05-01T15:02:50+02:00

Dans les Echos, le 28 avril dernier. Le journal reprend un article du « BusinessWeek » sur les investissements massifs de plus de 200 entreprises, qui travaillent sur des nouvelles générations de biocarburants provenant de l'herbe des prairies du Tennessee ou des algues du littoral de Floride. Selon le quotidien:

Comme toujours, le capital-risque, largement encouragé par le gouvernement fédéral, se lance dans des financements. Déjà plus de 3 milliards de dollars ont été investis.

Mais la réalité risque d'être plus difficile. De très nombreuses usines modèles risquent de n'être que des devantures et non, demain, des unités de production réelle.

Les grands gagnants seront probablement « les entreprises les plus riches et les plus patientes », comme les groupes pétroliers Royal Dutch Shell, BP ou encore des géants comme DuPont, Archer Daniels Midland ou quelques rares start-up qui ont des activités dans d'autres secteurs, notamment dans les laboratoires pharmaceutiques.

Les Penan menacés par les palmiers à huile

2009-04-10T17:52:04+02:00

En Malaisie, un peuple de chasseurs-cueilleurs est lui aussi menacé par la culture des agrocarburants. Les Penan vivent dans la forêt tropicale de Bornéo où prolifèrent les plantations de palmiers à huile.

L’association Survival international mène campagne en faveur des Penan et une chargée de campagne, de retour de Bornéo, témoigne de la déforestation : ‘Les parcelles de forêts abattues font place aux plantations de palmiers à huile destinées à la production de biocarburants. L'huile de palme représente un danger encore plus grave pour les Penan que l’exploitation forestière car les plantations ne leur laissent aucun espace pour pratiquer la chasse et la cueillette et leur mode de vie devient impossible.’

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de Survival international.

L’éthanol américain augmente le prix des programmes d’aide alimentaire

2009-04-10T17:30:56+02:00

Selon un rapport de l’Office en charge du Budget du Congrès américain, l’utilisation croissante de maïs pour la production d’éthanol aux Etats-Unis pourrait couter 900 millions de dollars supplémentaire au gouvernement, en renchérissant les programmes d’aide alimentaire et de nutrition mis en place par le pays.

Selon un article de Associated Press (en anglais), le rapport montre que l’éthanol américain serait responsable de 10 à 15% de la hausse des prix alimentaires entre avril 2007 et avril 2008, battant en brèche les affirmations de l’administration américaine, qui jusqu’ici minimisait largement cet impact :

Higher use of the corn-based fuel additive between April 2007 and April 2008 accounted for about 10 percent to 15 percent of the rise in food prices during that time, the nonpartisan Congressional Budget Office said. That translates into higher costs for food programs for the needy.

Coupeurs de canne au Brésil : l’équivalent d’un marathon par jour

2009-04-09T09:16:20+02:00

Le Monde Diplomatique consacre une double page dans le numéro du mois d’avril aux conditions de travail des planteurs de canne à sucre au brésil :

Cinq jours de travail pour un jour de repos. Des horaires à rallonge. Un travail payé au rendement : moins de 1 euro par tonne de canne à sucre ! « Dans les années 1980, rappelle M. Aparecido Bispo, secrétaire de la Fédération des employés ruraux salariés de l’Etat de São Paulo (Feraesp), un ouvrier coupait environ 4 tonnes de canne par jour. Aujourd’hui, le rendement moyen est de plus de 10 tonnes, et certains travailleurs atteignent des records de 20 à 25 tonnes quotidiennes. » Un rythme de travail difficilement supportable pour l’organisme humain. Selon une étude de l’université de Piracicaba, il équivaut à courir un marathon par jour.

Ces dernières années, affirment les organisations syndicales, une quinzaine d’entre eux seraient morts d’épuisement.

Des organisations syndicales qui ont beaucoup de mal à peser, face aux intérêts économiques en jeu :

« En juillet 2008, raconte M. Bispo, dans les plantations de l’usine de Três Irmãos, un mouvement de grève a été massivement suivi. La direction a aussitôt licencié trois cents travailleurs, annonçant qu’ils ne seraient pas remplacés ; la police a molesté des grévistes, s’introduisant chez eux et leur intimant de reprendre le travail. »

« Ces entreprises où des capitaux étrangers ont été investis, où le patron en chair et en os disparaît derrière l’actionnaire, se montrent particulièrement hostiles à toute forme de négociation. »

L’industrie brésilienne de la canne à sucre connaît en effet actuellement un déluge d’investissements – entre 2008 et 2012, des investissements de 33 milliards de dollars US au total sont attendus, et durant cette période, le pourcentage d’usines contrôlées par des sociétés étrangères devrait quasiment doubler. Selon les prévisions, la surface de canne à sucre cultivée, actuellement de 7,8 millions d’hectares, augmentera jusqu’à atteindre environ 14 millions d’ici 2020, période durant laquelle la production doublera, de 487 millions à un milliard de tonnes :

Des fonds d’investissements de plusieurs millions de dollars ont également été placés sur les marchés boursiers étrangers, avec comme objectif spécifique d’investir dans l’éthanol brésilien. D’autres entreprises françaises sont présentes : Tereos (propriétaire de Béghin-Say), dont la filiale brésilienne Guarani est le troisième transformateur de canne à sucre du pays ; la société française Sucres et denrées (Sucden) ; et surtout Louis Dreyfus, géant de l’agroalimentaire devenu le deuxième transformateur de canne à sucre du Brésil après avoir racheté quatre usines en 2007.

Gourmande en terres, en eau, en pesticides et en engrais, la canne à sucre est par ailleurs brulée avant la coupe, provoquant des catastrophes sanitaires et environnementales :

Chaque jour, dans le seul Etat de São Paulo, affirme M. José Eduardo Cançado, chercheur à l’université de São Paulo (USP), 285 tonnes de particules toxiques et 3 342 tonnes de monoxyde de carbone sont dispersées dans l’atmosphère.

Il existe d’autres projets qui touchent à l’Amazonie — notamment dans l’Etat du Pará — et au Nordeste. » Dans cette dernière région, un projet gouvernemental de détournement de la rivière San Francisco se heurte à une forte opposition de la population. « Sa finalité première, affirme Umbelino, est d’irriguer des terres destinées, entre autres, à la production de canne à sucre. »

D’après les chiffres annoncés le 28 novembre 2008 par l’Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE), 11 968 kilomètres carrés de forêt amazonienne ont été détruits entre août 2007 et juillet 2008, soit une hausse de 3,8 % par rapport à l’année précédente.

Quant à savoir si l’expansion de la canne se fait au détriment de la production alimentaire :

« Entre 1990 et 2006, dans l’Etat de São Paulo, les surfaces plantées en canne à sucre ont augmenté de plus de 2,7 millions d’hectares. Dans le même temps, les terres consacrées au haricot et au riz perdaient respectivement 261 000 et 340 000 hectares, soit un manque à produire de 400 000 tonnes de haricots et de 1 million de tonnes de riz (respectivement 12 % et 9 % de la production nationale).

Documentaire: Le mensonge vert

2009-04-08T09:23:59+02:00

Mardi 7 avril, sur Arte, un documentaire consacré au agrocarburants, ou "Comment la production de biocarburants contribue à réduire les surfaces consacrées aux cultures vivrières."

A regarder cette semaine sur le site d'Arte en suivant le lien : http://plus7.arte.tv/fr/detailPage/1697660,CmC=2535714,scheduleId=2511024.html

E10 : personne n’est dupe !

2009-04-01T11:46:20+02:00

Moins de bruit que prévu, pour le lancement de l’E10 en France ce mercredi 1er avril, en pleine semaine du développement durable… et plus grand monde à part le Ministère de l’Ecologie pour en vanter les mérite ! Petite revue de presse des articles parus aujourd’hui :

Coté environnemental ? De nombreux media et blogs révèle l’arnaque, dénoncée depuis longtemps par les organisations écologistes. C’est le cas de Verdura.fr par exemple qui titre : Carburant E10 : un non-sens écologique et économique ?:

L'éthanol, fabriqué à partir d'alcool de betteraves ou de céréales est censé lutter contre le réchauffement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Il consomme en réalité de grande quantité de terre agricoles, engendrant la déforestation, utilise des doses massives d'engrais chimiques et de pesticides liés à l'agriculture intensive, sans compter l'eau et l'énergie consommée ainsi que le transport nécessaire à son acheminement

Même constat sur europe1.fr : Le "biocarburant E10" serait une "arnaque":

la production d’éthanol, gourmande en énergie, en eau, en engrais et en pesticides, n’est pas "verte" du tout.

Par ailleurs, easybourse.com rappelle que ce carburant n’est compatible qu’avec les voitures récentes, alors même que les ¾ des nouvelles immatriculations sont… du diesel.

Du fait cette plus forte teneur en éthanol, l'E10 peut avoir un effet corrosif sur certains moteurs inadaptés. Le nouveau biocarburant n'est ainsi compatible qu'avec 60% des véhicules essence, essentiellement les automobiles immatriculées après 2000 (soit 9 millions de voitures en France).

Coté économique ? La non plus, personne n’est dupe : si le carburant est un peu moins cher à la pompe, il permet de réaliser un nombre inférieur de kilomètres… Actualité-news-environnement.com citant le porte-parole de France Nature Environnement

« L’ E10 coûtera sans doute le même prix que le SP 95 actuel mais il en faudra davantage pour rouler autant… En réalité, l’E 10 est une offre inutile à une demande inexistante, le tout pour un résultat négatif ».

Des propos précisés dans easybourse.com : indirectement, c’est bien le contribuable qui paye :

Grâce à des incitations fiscales, le nouveau carburant devrait coûter de 1 à 3 centimes de moins que le SP 95 (ce dernier valait 1,16 euro en moyenne la semaine dernière). Mais il brûlera plus vite. En théorie, une voiture roulant à l'E10 consommera aussi 1,7% de plus qu'avec du SP 95 classique.

Coté alimentaire ? Les impacts des agrocarburants sur la sécurité alimentaire des populations des pays du Sud, dénoncés par la campagne « Les agrocarburants ça nourrit pas son monde », sont relayés aujourd’hui dans plusieurs articles, notamment celui de verdura.fr, citant France nature environnement :

Utiliser des plantes alimentaires pour remplir l’estomac des voitures, plutôt que celui des Hommes ne permet pas de répondre aux dérives de l’agriculture intensive et à la faim dans le monde… » « un plein de 4x4, c’est 250 kg de céréales, soit la ration d’un homme pendant un an ».

Et de conclure :

Un site internet dédié à au SP95-E10 fournit la liste les véhicules compatibles : il ne fonctionne pas pour le moment. Les agrocarburants vis-à-vis de l'environnement et de la faim dans le monde, non plus.